真是个手段卑鄙的交易。
所谓依原本之身分度日,实乃暗指成为义助之禁脔。当然,两人表面上无法结为连理,但仍可以少东遗寡与店务监护人之名目,掩人耳目继续私通。若胆敢拒绝‐‐便得终生遭囚于此一深山洞窟,供义助凌辱亵玩。
真相的确不得张扬。
若为外人所知,不仅店家商誉将因此受损,为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。
故此,对外求助以图将义助绳之以法,实质上是百害而无一利。
这下‐‐唯有设局取胜,方为可行之道。
之所以安排让千代一度逃出洞窟,一方面是为了怂恿村民入山,另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助,且这些帮手应是来自白鞍村。
每日均有人为千代送上一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子,从行头打扮看来,看似是在山中讨生活。依地缘判断,自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。
因此,又市便委托白鞍村民中最值得信赖者‐‐即俣藏之表兄弟伍作‐‐扮演千代之目击者。归返后,又安排伍作于村中放点儿风声。村中若有义助之帮凶,听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。
又市的计策索然奏效。
就连义助都给诱了出来。
接下来‐‐
便使用了火药,百介坦承道。
小夜惊讶地望向百介。
「百介老爷‐‐」
火药‐‐?与次郎反问道。
「小右卫门先生乃一操弄火药之高手。小右卫门先生的故乡‐‐即北林城山那座比城还大的巨岩‐‐」
便是小右卫门先生给轰塌的,百介说道。
「这‐‐」
「既然连一座山都能夷平,伐倒五六株巨木当然是轻而易举。」
「原、原来老隐士从头到尾均知情‐‐」
「与次郎先生欲询问的,应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。是不是?」
不不,这……与次郎顿时哑口无言。
「先生无须如此惊慌。唉,在如今这时代,这当然是犯罪‐‐不不,即便在当时,杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手,但毕竟是前科累累的不法之徒,小右卫门先生之手早已数度沾染血腥‐‐」
至于老夫,当然应以同罪论处,百介说道。
「同罪论处‐‐?这……」
老隐士言重了,与次郎颓丧地垂下头来说道。
无须在意,本是如此,百介说道:
「倒是‐‐先生是如何理出这推论的?」
「不过是将妖怪自事件中剔除。」
「剔除?」
「是的。野方一案只消将山男自案情中剔除,便不难理出真相。在下便思及若是如此,远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说,远州一案绝无可能成立。不过,在下突然质疑,这会不会仅是出精心设计的骗局,便朝此方向推论‐‐」
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