「如今应是不同了。成为检校需要相当程度的费用,故座头个个都得拼了老命存银两,只为向公家大人缴纳认可费(注:由于成为检校者得享优渥收入,故自元禄时期起,此位阶可以高利出租,为此缴纳的租金,正式名称为座头金或官金)。」
「原来如此。那么这位由良大人,也是个检校?」
「不,并非如此。公家糊口方式,其实是家家不同。由良公房虽出自儒学世家,但据说年少时比起儒学,对神道、国史、地志等学问更感兴趣。曾如菅江真澄周游诸国,亦曾如林罗山(注:江户时代初期之儒学家,热中钻研朱子学,于一六○五年以二十三岁的弱冠之年,成为德川家智库,对制定幕府初期之政治、礼仪、规章、与政策法令等贡献良多,对儒学之推广亦是功不可没)四处探听宗教祭祀之由来或传承。虽然平日多忙,大概也走不了多远。但其实……
「其实什么?你就别再卖关子了。」
揔兵卫催促道。
剑之进神情益发严肃地说道:
「事过二十年后,公房卿曾亲自造访信浓。」
「终于提到信浓了。」
最初便提过了,剑之进说道:
「当时,公房卿便于信浓‐‐发现了那地方。」
「什么地方?」
「不说你们也猜得着。」
「难不成是‐‐他被那女人交给其父之处?」
噢?揔兵卫失声喊道:
「他找、找着那地方了?」
「似乎是如此。而且在该地‐‐公房卿又见到了那睽违二十年的青鹭。」
「指的可是那只鸟?」
是那化为鸟的女人‐‐剑之进说道:
「公房卿见到了那女人。而该女以鹭鸟自称。」
闻言,与次郎不禁倒抽了一口气。
【肆】
翌日午后,与次郎只身造访药研堀。
当日天气晴朗,但颇带寒意。
除了与一台疾驱而去的人力车以及一个小伙计所推的三泣车(注:手推车的一种。轮小、棒长,车台后方装有铁架,供年幼学徒或伙计运货使用的手推车。童工可能为推车辛劳而泣、被人抢饭碗而泣、再加上车轮发出的声响类似哭泣声,故得此名)擦身而过,沿途连一个人影也没瞧见。或许是适逢旧历新年使然,四下一片静悄悄的,仿佛全城居民都消失了似的。
在巷弄中拐了几个弯儿,一片江户风情刹时映入眼帘。
药研堀隐士一白翁的居处九十九庵,便座落于这片江户景致中。
门前可见小夜正勤于洒扫。朝她打了声招呼,小夜便笑着回答:
「噢?与次郎先生。今儿个也是一个人来?」
「是的。近日大伙儿老是凑不齐。不过,也无须硬是把咱们凑齐不是?若是每回咱们都要像蚂蚁似的成群结队上这儿凑热闹,未免也太叨扰了。老隐士人在么?」
当然在,小夜面带益发灿烂的笑容回道:
「奴家总劝他老人家还走得动,若要身体安泰,偶尔也该出门走走,但他就是不听劝。就连警告他老眼昏花,别再读那么多书……」
同样是不听劝,小夜继续说道:
「哪管是碰上兰盆节还是年节,也不肯换个行头。根本不谙酒性,却一过年就频吃甜嘴,一点儿也不懂得应景,真是教人没劲儿呀。」
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