放眼所见,岛民悉数是瘦骨如柴。
每个看来都活像冤魂亡灵。
更朝下走,便来到了海边,亦即磨钵状的最底部。此处之后方与左右均有山峦围绕。
在此处,百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。虽有披挂鱼网的柱子,却看不见任何小屋。
坐在凉席上补鱼网的老人们,在百介眼里个个显得有如行尸走肉。
「彼等为福扬众。」
「福扬众?」
「是的。」
「难道彼等的工作不是捕鱼?」
是否因这座岛屿资源贫瘠,因此将海产称作「福」?此处哪捕得到鱼‐‐吟藏缓缓地摇着头回答:
「彼等之职务,乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材,并将之搬运至御福藏(注:藏为仓库之意)。」
「福材‐‐?」
这古怪的字眼教百介甚感困惑。
吟藏以同样的神情、同样的语调说道:
「若无戎神以神力庇护戎岛,吾等绝无可能在此营生。故一切均为戎神之福德庇荫。」
小弟依然不解,百介问道:
「对本岛而言,何谓福德?」
看来本岛毫无可能致富‐‐百介原本想补上这么一句,但连忙把话给吞了回去。
「本岛至为贫困,土壤贫瘠、亦无鱼获。不过‐‐」
请瞧,吟藏手指前方说道:
「请瞧那漩涡、那潮汐,不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上,皆将自那海湾流入本岛。为鱼网所捞获者并非鱼获,乃福材是也。」
「何谓福材?」
‐‐是漂流物么?
的确,似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。据说此说法乃根据远古传说‐‐伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子‐‐蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。
而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。
惠比寿即为漂流之神。
根据百介的理解,所有漂流物‐‐包括浮尸在内‐‐均可被称作「惠比寿」。而由于惠比寿为福神,或许正是基于这个典故,才将漂流物称为福材的罢。
「彼等若是将捞起的漂流品略事清理,并将之运至甲兵卫大人之御福藏,便可依福材之价值获赐相应之粮食。」
「粮食‐‐?」
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