「情势如此,这座岛也就形同湮灭了。不过,容老夫奉劝各位……」
老人似乎是准备下个结论了,他先是端正了坐姿,接着才继续说道:
「切勿以为此事事不关己。或许在外国眼中,我国其实和戎岛根本没什么两样。也或许有某些事儿,吾等视之为理所当然,事实上却根本是完全不符常理。吾等所信奉之价值一旦崩毁‐‐或许大伙儿也只能如岛民般,个个感到怅然若失罢。」
「难道‐‐真是如此?」
揔兵卫说道,这下他的神情变得更是一本正经。
倒是在安房国‐‐老人唐突地转了个话题:
「有一地名曰野岛崎。据传该地曾有两名船艺高超的船头(注:负责指挥船夫之船长,或负责摇橹、划桨之操船者),操起船来可谓神乎其技,任何天候均可驾船出海,丝毫不畏风浪。某日,此二人乘大船出海,却不幸遭遇飓风,船只因而没海。」
好奇老人准备说些什么,与次郎与剑之进不禁探出身子聆听。
老人继续说道:
「船没时,两人与约二十名生还者乘小船逃生,漂流至一座不仅看来至为陌生,似乎也未曾有人听闻其存在之岛屿。分明是座大岛,岛上却是毫无人烟。只见岩石上长着前所未见的繁茂草木,木梢却多挂有海藻。亦可见海水流入岩间。走了两、三里,依然不见任何民家,而且仅有潮水,不见任何清水。一行人只得返回原地,乘上小船再度出海。待小船驶离岛屿约十町之遥‐‐该岛竟于转瞬间没入海中。」
这又是怎么一回事儿?揔兵卫问道:
「既无地震,亦无海啸,好端端一座岛为何就这么沉了‐‐?」
「揔兵卫先生,其实那并非一座岛,而是一条大鱼。」
大鱼?揔兵卫高声惊呼:
「该不会是条鲸鱼罢?不,即便是鲸鱼,理应也不至于教人误判为岛屿才是。」
「并非鲸鱼,其实是条鳐鱼。」
「鳐鱼‐‐?」
「是的。鳐鱼中有称红鳐者,据说身长可达三里。鳐鱼通常于海底生息,故鱼背常为海砂所覆盖。为了甩开背部积砂,此鱼得不时浮上海面,常为人误判为岛屿。但一察觉有人试图靠近,此鱼便迅速没入海中。据说这红鳐,在大海中颇为常见。」
不论是戎岛,抑或是我国,不,或许世上所有国家,都不过是红鳐之岛罢,一白翁说道:
「虽然吾等均以为己身踏足之地为陆地,但实际上,或许不过是堆积于鱼背之砂,随时可能没入海中。待此时,吾人方察觉己身生息之地并非陆地。只是在那之前……」
决不会有任何人质疑,老人说道。
「不会有任何人质疑?」
「当然不会有。戎岛上的生活虽是如此扭曲,但直到老夫登陆为止,并未有任何人对其生活心怀任何质疑。同理,吾等所生息之国‐‐」
亦是随时可能沉没?与次郎问道。
「是的。」
这可真是骇人哪,与次郎说道。
「先生觉得骇人么?」
当然骇人。若此事果真属实……
可就更是教人不敢想象了,与次郎心想。
或许并非骇人,而是教人不敢想象罢。
「打个比方……」
如今,德川幕府不就已经沉了?老人说道:
「直到五十年前,尚未有任何人认为此事可能发生,当然更无人胆敢提出此类质疑。噢,若是当真说出了口,只怕就要身首异处了罢。而放眼今日,虽然号称启蒙、维新,听来似乎颇为悦耳‐‐」
但依然无法证明吾等脚踏之处的确是大地。
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